فلفل یک گیاه علفی یکساله تا دو ساله است که از خرداد تا شهریور گل میدهد. انواعی که دارای میوه کوچکی هستند بهنظر میرسد اجداد فلفل قرمز امروزی باشند که در مناطق نیمه حاره و حارهای جنوب ایالات متحده تا بخشهای شمالی آمریکای جنوبی رشد میکند. Capsicum در مناطق گرم دنیا کشت میشود. اولین فلفلها بهوسیله کریستف کلمب به اسپانیا وارد شد. کشت و کار فلفل در اروپای مرکزی و از کشورهای مدیترانهای تا شبه جزیره بالکان صورت می گیرد. بخشی از گیاه که برای استخراج ترکیبات موثره استفاده میشود میوه آن است و حاوی مقدار زیادی کاپسایسین میباشد. میوههای رسیده در سایه خشک میشوند. طعم ادویه دارد و باعث سوزش زبان میشود. حاوی حدود ۲ درصد کاپسایسین است که اغلب محققین بهعنوان آلکالوئید آن را طبقه بندی میکنند، گلیکوزیدهای فلاونوئید و حدود 0.2 درصد ویتامین دارد. مقداری از اسانس فرار کاپسایسین پوست را میسوزاند و قرمز میکند. به مقادیر کم ترشح شیره معده را تحریک میکند. Capsicum بندرت بهعنوان یک دارو استفاده میشود و فقط بهصورت پودر شده یا تنتور برای تحریک هضم معده مورد استفاده قرار میگیرد. اغلب بهصورت خارجی به شکل پماد، مرهم و گچ برای درمان روماتیسم و ورم مفاصل استفاده میشود. البته بهصورت سبزی هم بهمصرف میرسد. البته در این حالت کاپسایسین کمی دارد ولی میزان ویتامین آن بالا است. فلفل واریتههایی زراعی زیادی دارد.